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３０話 傲慢な貴族と、ミリアの激しい怒り
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2025-10-15 06:00:50どこからともなく、一人の貴族がその光景を目にして騒ぎ立てるように近づいてきた。まるで自分が手柄を立てたかのような、傲慢な表情を浮かべている。
「貴様！ 国王様が、お渡しになるのに跪かずとは無礼であろう！ 不敬罪であるぞ！」
護衛を５人ほど引き連れたその男は、いかにも代々貴族を引き継いできたといった風情だった。全く空気が読めない典型的なバカ息子で、子供のまま大きくなったような印象だ。３０代半ばくらいの太った体躯で、弱い者には威張り散らし、強い者には逆らわずお世辞を言っていそうなタイプ。そいつが手柄を取ったかのような顔でニヤニヤしながらさらに近づいてきて、国王が渡している物を見て困惑した表情になり、独り言のように呟いた。
「国王様、このような者に何をお渡しに……？ こ、これは……」
近くにいたお偉いさんが、そのバカ貴族に威圧的な表情と言葉で詰め寄った。その声は低く、怒気をはらんでいる。その顔には、隠しきれない焦燥が浮かんでいた。
「貴様……国王様に恥をかかせる気か？ 黙って下がれっ！ 下がっていろ！」
お偉いさんに注意されたバカ貴族は、意味が分からないようで、その場に呆然と立ち尽くし、俺たちをぼう然と見つめていた。その目は、理解不能なものを見るかのように、虚ろだった。顔からは、先ほどの傲慢さが消え失せ、戸惑いに取って代わられていた。
「無礼ですって？ どちらかと言えば国王の方が無礼ですわよ！ わたしの夫になる方なのですよ。献上品を渡すのであれば、跪き渡すべきですわっ」
ミリアは青く透き通った瞳で国王を睨みつけ、毅然とした態度で言い放った。その言葉には、一切の迷いがなかった。彼女の背筋はピンと伸び、その威圧的なオーラは、周囲の空気を張り詰めるほどだった。
「はぁ……ミリアは……黙ってて」
俺は慌ててミリアの口を手のひらで塞いだ。彼女の熱い吐息が、俺の手に触れる。ミリアは、突然の行動に目を丸くしたが、抵抗はしなかった。
「はぁい……」
ミリアは可愛くふてくされるように返事をして、俺の後ろに下がり、そっと俺の服の袖を掴んだ。その仕草は、まるで小さな子供のようだった。青く透き通った瞳は、まだ不満を湛えていたが、俺の指示には従った。
「そうですな……」
国王が一歩後ろに下がり、膝を折ろうとするのを見て、俺は慌てて声を掛けた。その表情には、これ以上騒ぎを大きくしたくないという焦りがあった。
♢国王からの贈呈品とミリアの不満「だから……やめて！ まだ夫じゃないし、献上品でもないでしょ！ 有り難くもらっておくよ。ありがとございます」
俺は慌てて国王から短剣と剣を受け取った。ずっしりとした金属の冷たさが掌に伝わる。振り返ると、ミリアが唇を尖らせて、心底嫌そうな顔をしていた。その青く透き通った瞳には、不満の色がくっきりと浮かんでいる。
「……なんなのですか？あのバカそうな貴族は？」
ミリアは、まるで不快な虫でも見るかのように眉をひそめ、近くにいた偉そうな王様のお付きの人に詰め寄った。声には明らかな嫌悪感が滲んでいる。その声のトーンは低く、怒りが込められているのがわかる。
「お見苦しいものをお見せしてすみません……キツく言っておきますのでご容赦ください」
お付きの人は深々と頭を下げた。その声には、平身低頭といった様子が窺える。額には、冷や汗がにじんでいる。
「……別にいいですわよ」
ミリアは不満げに答えたものの、それ以上は言わなかった。だが、その表情はまだ不機嫌さを隠しきれていない。俺たちが町に向かおうと歩き出した時にも、あの貴族はまだ騒ぎ続けていた。彼の癇癪を抑えようとする声と、貴族自身の甲高い怒鳴り声が遠くから聞こえてくる。
「なぜ、あのような者に王族の紋章入りの剣をお渡しに！？」
「貴様が知る必要はない！ 早く立ち去れ！無礼者！」
聞こえてくる怒鳴り声に、俺は思わずうんざりした。バカな貴族は、どこにでもいるんだな……。代々貴族を継いでいるとこうなるのだろうか。初代は手柄を立て、国王に認められた素晴らしい人物だったとしても、代を重ねるにつれて、家名を汚すような「バカ貴族」が現れるものだ。
♢紋章入り剣の真の意味とミリアの強引な結婚準備ミリアと腕を組んで歩いていると、ふと疑問に思っていたことが頭をよぎった。彼女の腕に触れる柔らかな感触に、少しばかり意識が逸れる。
「なぁ～ミリア、そういえばなんで国王は剣と短刀を渡してくるんだ？」
最初は感謝の品、宝物として褒美にもらったと思っていた。だが、よく考えたら、王族の紋章が入った剣や短剣を、そんな簡単に配っていいはずがない。もし偽物の王族が大勢現れたら、混乱と問題が山積するだろう。それに、悪意を持つ者に渡って悪用されたり、売り捌かれたりしたら大変なことになるはずだ。
「それは、剣は国王が次期皇帝としてユウヤ様の資質や人柄を深く見極め、ユウヤ様を認め、そして忠誠を誓う意味で献上しているのですわ。王族の紋章の入った短刀は王族の証。近親者でもごく一部の重要な王族しか持つことを許されません。この王国においても、ユウヤ様は上位の王族と同等の扱いになるという意味ですわ。それに、通常であれば絶対に、決して、お渡しすることはありません」
ミリアの口調は、まるで教科書を読み上げるかのように丁寧だったが、その言葉には深い意味が込められているのが伝わってきた。ほう……褒美として渡しているわけではないのか。それなら安心だ。
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